Onlangs stuurde Bionext en haar verenigingen Biohuis, BioNederland en Biowinkelvereniging een brief aan verschillende belanghebbenden zoals retailers, CBL, FNLI en LVVN. De brief vormt een reactie op de lopende Europese besluitvorming rondom nieuwe genomische technieken (NGT’s), zoals CRISPR-Cas, waarover het Europees Parlement naar verwachting binnenkort stemt. De brief heeft als doel om belangrijke aandachtspunten en mogelijke implicaties te benoemen die leven binnen de sector en relevant zijn voor consumenten, retailers en andere partijen in de voedselketen.

De voorgestelde regelgeving rond de NGT’s vermindert de transparantie voor consumenten, omdat op het etiket niet langer vermeld hoeft te worden of genetische modificatie is gebruikt. Dit beperkt de keuzevrijheid, terwijl onderzoek laat zien dat consumenten juist veel waarde hechten aan heldere informatie over herkomst en productiewijze van voedsel.

Binnen de voedselketen ontstaan daarnaast praktische problemen. De biologische sector sluit gentechnologie uit, maar door beperkte detectie en moeilijke traceerbaarheid van NGT’s wordt het moeilijk om productstromen gescheiden te houden. Dit kan leiden tot onbedoelde vermenging en gevolgen hebben voor de biologische status van producten.

Ook speelt het vraagstuk van patenten op zaden. Een toename aan patenten op gewaseigenschappen (ook via NGT’s) leidt tot marktconcentratie, hogere kosten en minder keuzevrijheid voor telers en consumenten. Uit onderzoek blijkt dat een grote meerderheid van consumenten dit onwenselijk vindt.

Tot slot roept dit richting consumenten belangrijke vragen op, zoals hoe transparantie en traceerbaarheid in de voedselketen gewaarborgd kunnen worden, hoe risico’s van onbedoelde vermenging beheerst blijven en hoe consumenten ook in de toekomst geïnformeerde keuzes kunnen maken. In dit kader wordt ook gewezen op de Europese campagne ‘Blacked Out Ingredients’, die aandacht vraagt voor duidelijke informatie over NGT’s op etiketten. Verwacht wordt dat retailers hierover toenemend vragen van consumenten zullen krijgen.

Zodra de definitieve wetstekst beschikbaar is, analyseert Bionext de gevolgen voor biologische bedrijven, ketenpartners en consumenten. Ook blijven we over dit onderwerp in gesprek met overheid, Europese partners en maatschappelijke organisaties.